Joe Bonamassa kündigt Anfang 2026 »B.B. King's Blues Summit 100« an, ein bahnbrechendes Tribute-Album mit Dutzenden von Musikstars zur Feier des 100. Geburtstags des »King of Blues«.

Das Ergebnis ist ein maßgeschneidertes Projekt, das neun Monate lang vorbereitet wurde und zu dem Buddy Guy, Keb' Mo', Slash, Shemekia Copeland, Marcus King, Christone »Kingfish« Ingram, Larkin Poe, Jimmie Vaughan, Warren Haynes, Dion, Aloe Blacc, Kirk Fletcher und viele andere beigetragen haben. Jeder Künstler wurde mit Material ausgestattet, das ihm persönlich am Herzen lag – manchmal überraschend – und alle erhielten die Möglichkeit, Kings Werk aus ihrer eigenen Perspektive zu interpretieren.

Bonamassa, der im Alter von 12 Jahren zum ersten Mal als Vorgruppe für B.B. King auftrat, schreibt dem Blues-Titan zu, seinen Zugang zur Musik und zum Leben geprägt zu haben. »Er war mein Mentor«, sagt Bonamassa. »Aber ich war nicht der Einzige. Alle Menschen in seinem Umfeld erzählen dieselbe Geschichte darüber, wie freundlich B.B. war und wie er die jüngere Generation aufgenommen hat.«

Als Produzent legte Bonamassa besonderen Wert darauf, die Qualität und emotionale Authentizität der Werke zu bewahren. Titel wie »The Thrill Is Gone« wurden mit echten Streichern, Bläsern und allem, was sonst noch nötig war, um ihnen gerecht zu werden, aufwendig arrangiert. »Man hat nur einen Versuch, um das richtig zu machen«, sagt er. »Und ich glaube, wir haben es geschafft.«

Das Projekt hebt auch Kings außergewöhnliche stimmliche Fähigkeiten hervor – eine Eigenschaft, die oft von seinem legendären Gitarrenspiel überschattet wird. »Er ist als Gitarrist bekannt, aber wenn Frank Sinatra sagt: ›Hey, das ist einer meiner Lieblingssänger weltweit‹, dann hört man zu«, sagt Bonamassa. »Er konnte mit seiner Bruststimme den Boden zum Beben bringen.«

Für die beteiligten Künstler war das Projekt mehr als nur ein musikalisches Unterfangen – es war eine Gelegenheit, über die kulturelle und persönliche Bedeutung von King nachzudenken. Bobby Rush, der King 1948 kennenlernte, nannte ihn »den Mann, zu dem ich mein ganzes Leben lang aufgeschaut habe« und erinnert sich daran, wie er bei seiner Beerdigung den Leichenwagen anführte. Kenny Wayne Shepherd erzählte eine Geschichte darüber, wie er an seinem 16. Geburtstag von King einen Lebensratschlag erhielt. Marcus King erinnert sich daran, wie er als Kind bei einem B.B. King-Konzert an der Rückwand lehnte – ein Moment, der ihm für immer in Erinnerung geblieben ist.

Andere Duo-Partner bringen Künstler aus verschiedenen Genres und Generationen zusammen, darunter Pat Monahan von Train mit dem Gitarristen Chris Buck in »Think It Over« und Shemekia Copeland, Slash und Myles Kennedy, die sich für »When Love Comes to Town« zusammengetan haben.

Der Albumtitel ist eine Anspielung auf Kings Grammy-prämiertes Album Blues Summit aus dem Jahr 1993. Für Bonamassa ist dieses Projekt weniger ein Abschiedswerk als vielmehr eine erfüllte Mission. »B.B.s einziger Wunsch war: ›Ich möchte, dass die Musik weiterlebt.‹ Und das ist genau das, was wir hier tun«, sagt Bonamassa.

King, der 2015 im Alter von 89 Jahren verstarb, hinterließ ein Vermächtnis als Musiker, Songwriter und globaler Botschafter. Mit über 50 Alben, 15 Grammy Awards und Auftritten in fast allen Teilen der Welt machte er Millionen Menschen mit dem Blues bekannt und inspirierte ganze Generationen. Wie Buddy Guy einmal sagte: »In jedem E-Gitarristen, den man hört, steckt ein bisschen B.B.«